Si alguna vez te has preguntado qué es exactamente un archivo RAW y por qué los fotógrafos lo recomiendan tanto, no eres la única persona. Muchas explicaciones en internet solo muestran una comparación lado a lado con JPEG y dicen "el RAW se ve mejor". Pero la realidad detrás de los archivos RAW es mucho más técnica y también mucho más interesante. En este artículo explicaremos el lado técnico de los archivos RAW con palabras sencillas: cómo funcionan, por qué contienen más datos que los JPEG y cómo eso afecta a tu capacidad de edición.
¿Qué es un archivo RAW?
Un archivo RAW es una imagen sin comprimir ni procesar directamente desde el sensor de tu cámara. A diferencia de los JPEG, que tu cámara procesa y comprime automáticamente, los archivos RAW conservan todos los datos capturados por el sensor.
Esto significa que cada color, tono y sombra se mantiene intacto, dándote total libertad para ajustar más tarde la exposición, el contraste y el color sin perder calidad.
Piensa en RAW como la versión digital de un negativo analógico: aún no está listo para compartir, pero contiene todo lo que necesitas para crear la foto perfecta.
Entender la profundidad de bits
Antes de hablar de lo mucho mejores que son los archivos RAW, necesitamos entender qué es la profundidad de bits.
La profundidad de bits se refiere a cuántos colores puede almacenar una imagen. Cuanto mayor es la profundidad de bits, más sutiles son las transiciones de color y mayor es la flexibilidad de edición.
- Los archivos JPEG usan 8 bits por canal de color, lo que significa que pueden almacenar 256 tonos de rojo, verde y azul cada uno (2⁸ = 256).
- Los archivos RAW, en cambio, suelen tener 14 bits por canal, lo que equivale a unas 16 000 tonalidades posibles por color (2¹⁴ = 16 384).
Es una diferencia enorme. Cada bit adicional duplica la cantidad de información de color. Así que, aunque un JPEG pueda parecer correcto a primera vista, simplemente no tiene la misma profundidad ni el mismo rango de tonos que una imagen RAW.
¿Por qué importa la profundidad de bits en fotos reales?
Para entender cómo afecta esto en la práctica, veamos una imagen subexpuesta.
Un JPEG contiene solo 256 tonos por canal. Si la mayor parte de los datos de la imagen se concentra en el 5 % más oscuro del espectro de color, eso son solo unas 12 tonalidades para representar toda el área oscura. Cuando aclaras la imagen en un editor, esas 12 tonalidades se estiran, creando bandas, artefactos de color y ruido visible.
Un archivo RAW, en cambio, contiene unas 800 tonalidades en esa misma zona oscura, porque el 5 % de 16 000 son 800. Cuando aumentas la exposición, hay datos suficientes para conseguir transiciones suaves y realistas sin introducir artefactos.
Por eso puedes recuperar detalles en las sombras o las luces de una foto RAW que se perderían por completo en un JPEG.
RAW vs. JPEG: diferencias clave
| Función | Archivo RAW | Archivo JPEG |
|---|---|---|
| Profundidad de bits | 12-14 bits por canal (~16 000 tonos) | 8 bits por canal (256 tonos) |
| Compresión | Sin pérdida | Con pérdida |
| Tamaño de archivo | Grande | Pequeño |
| Flexibilidad de edición | Muy alta | Limitada |
| Precisión de color | Extremadamente detallada | Reducida tras la compresión |
| Procesando | Requiere edición posterior | Listo para compartir |
En resumen: los JPEG son prácticos, pero los RAW son potentes.
¿Por qué deberías disparar en RAW?
Disparar en RAW te da una red de seguridad para cada foto que tomas. Aunque la exposición o el balance de blancos no sean perfectos, puedes corregirlos después sin degradar la calidad de la imagen. Aquí tienes por qué RAW gana siempre:
- Mejor rango dinámico: Recupera luces y sombras fácilmente.
- Corrección de color precisa: Ajusta el balance de blancos y los tonos sin cambios de color.
- Exportaciones de mayor calidad: Puedes crear JPEG perfectos después de editar, usando todos los datos del sensor.
- Edición preparada para el futuro: A medida que mejora el software de edición, tus archivos RAW pueden reprocesarse con mejores resultados.
¿Cuándo sigue teniendo sentido usar JPEG?
Aunque RAW es superior en calidad, Los JPEG siguen teniendo su lugar. Son ideales cuando:
- Necesitas imágenes rápidas y listas para compartir.
- El espacio de almacenamiento es limitado.
- Estás haciendo fotos informales o eventos que requieren una entrega rápida.
Sin embargo, para trabajos profesionales o proyectos creativos, RAW es la opción más clara.
Conclusión
Los archivos RAW no son solo "imágenes de mayor calidad"; son contenedores digitales de potencial. Gracias a su profundidad de 14 bits y a que no están comprimidos, preservan cada detalle que capta el sensor de tu cámara.
Los JPEG pueden ser prácticos, pero una vez que entiendes la ciencia detrás de los archivos RAW, es fácil ver por qué los fotógrafos dependen de ellos. Ya sea que hagas retratos, paisajes o escenas con poca luz, RAW te da la libertad de sacar lo mejor de cada toma, sin importar lo que ocurra en la cámara.
