RAWファイルとは？技術的な仕組みをわかりやすく解説

もしあなたが一度でも、 RAWファイル とは何なのか、なぜ多くの写真家がRAWを勧めるのか疑問に思ったことがあるなら、それはあなただけではありません。多くのオンライン解説では、JPEGとRAWを並べて「RAWの方がきれいに見える」と説明するだけです。しかしRAWファイルの本質は、もっと技術的で、もっと奥深いものです。この記事では、RAWファイルの技術的な仕組みを分かりやすく説明します。どのように動作するのか、なぜJPEGより多くのデータを含んでいるのか、それが編集の自由度にどう影響するのかを見ていきます。

RAWファイルとは？

RAWファイルは、カメラのセンサーから出力される、非圧縮・未処理の画像データです。カメラが自動的に処理・圧縮するJPEGとは異なり、RAWファイルはセンサーが取得したすべてのデータを保持します。

つまり、あらゆる色、階調、シャドウがそのまま残り、後から露出・コントラスト・色を調整しても画質を損なわずに編集できます。

RAWはフィルム写真のネガのデジタル版と考えると分かりやすいでしょう。まだそのままでは共有できませんが、理想的な写真を仕上げるために必要な情報がすべて詰まっています。

ビット深度を理解する

RAWファイルがどれだけ優れているかを説明する前に、ビット深度について理解する必要があります。

ビット深度とは、 どれだけ多くの色を 画像として保存できるかを示す指標です。ビット深度が高いほど色の変化が滑らかになり、編集の自由度も高くなります。

• JPEGファイルは 、 1色チャンネルあたり8ビットを使用しており、赤・緑・青それぞれについて256階調を保存できます (2⁸ = 256)。
• 一方RAWファイルは通常、 1チャンネルあたり14ビットを持ち、これは約 1色あたり16,000階調 (2¹⁴ = 16,384) に相当します。

これは非常に大きな違いです。ビットが1つ増えるごとに、色の情報量は2倍になります。JPEGは一見きれいに見えても、RAW画像ほどの階調の深さやトーンの幅は持っていません。

ビット深度が実際の写真で重要な理由

これが実際の撮影でどう影響するかを理解するために、露出不足の写真を例に考えてみましょう。

JPEGは1チャンネルあたり256階調しかありません。もし画像データのほとんどが色域の最も暗い5%に集中していた場合、暗部全体を表現できるのはわずか 12階調ほど です。編集ソフトで画像を明るくすると、その12階調が無理に引き伸ばされるため、バンディングやカラーノイズ、目立つノイズが発生します。

一方RAWファイルには、 同じ暗部に約800階調 が含まれています。16,000の5%は800だからです。露出を上げても、十分なデータがあるため滑らかで自然なトーンの変化を維持でき、アーティファクトも起きにくくなります。

そのため、JPEGでは完全に失われてしまうシャドウやハイライトのディテールも、RAW写真なら復元できるのです。

RAWとJPEGの違い

まとめると、JPEGは手軽ですが、RAWは強力です。

RAWで撮影すべき理由

RAWで撮影すると、すべての写真に「保険」がかかります。露出やホワイトバランスを誤っても、画質を落とさずに後から修正できます。RAWが常に優位な理由は次のとおりです。

• より広いダイナミックレンジ: ハイライトやシャドウを簡単に復元できます。
• 正確な色補正: ホワイトバランスやトーンを色転びなく調整できます。
• 高品質な書き出し: センサーの全データを使って、編集後に理想的なJPEGを作成できます。
• 将来性の高い編集: 編集ソフトが進化しても、RAWファイルを再現像することでより良い結果が得られます。

JPEGが適している場合

画質という点ではRAWが優れていますが、 JPEG 画像は も使いどころがあります。例えば次のような場合に便利です。

• すぐに共有できる画像が必要なとき。
• ストレージ容量が限られているとき。
• カジュアルな撮影や、短納期のイベント撮影のとき。

ただし、プロ用途やクリエイティブな制作では、RAWが明らかに有利です。

まとめ

RAWファイルは単なる「高画質な画像」ではなく、可能性を蓄えたデジタルコンテナです。14ビットのビット深度と非圧縮という特性により、カメラセンサーが捉えたあらゆるディテールを保持します。

JPEGは便利ですが、RAWファイルの仕組みを理解すると、なぜ多くの写真家がRAWに頼るのかがよく分かります。ポートレート、風景、暗所撮影のいずれでも、RAWならカメラ内で何が起きても、一枚一枚の写真の良さを最大限に引き出す自由度が得られます。