El debate RAW vs. JPEG ha generado conversaciones constantes entre fotógrafos. En este artículo exploraremos las diferencias entre estos formatos, aclararemos ideas erróneas y profundizaremos en un posible punto de inflexión: el formato RAW comprimido.
Entender RAW y JPEG
Formato RAW
Cuando disparas en RAW, el sensor de tu cámara captura datos sin procesar y sin comprimir. Conserva toda la información original sin realizar modificaciones. Piénsalo como el negativo digital, donde no se han hecho cambios a la foto. Esto da como resultado archivos de gran tamaño, ya que se conserva toda la información capturada inicialmente.
Para trabajar con archivos RAW en tu computadora, debes decodificarlos o convertirlos a un formato que se pueda mostrar fácilmente. Programas como Adobe Lightroom pueden realizar esta conversión y permitirte hacer los ajustes que necesites.
Formato JPEG
Los archivos JPEG, por otro lado, son versiones comprimidas y procesadas de las imágenes capturadas por tu cámara. Se les aplican diversos ajustes para mejorar su aspecto, como contraste, saturación, nitidez y reducción de ruido. Estas modificaciones dan a los JPEG un aspecto pulido y atractivo directamente desde la cámara.
Los ajustes que determinan los cambios que se realizan a un archivo RAW cuando se convierte a JPEG se controlan en el menú de tu cámara. Canon los denomina Picture Styles, Nikon los llama Picture Control, Fuji usa Film Simulation y Sony usa Picture Profile. Estos ajustes te permiten personalizar el aspecto del JPEG según tu estilo fotográfico preferido.
Es importante tener en cuenta que estos ajustes solo afectan al archivo JPEG, no al archivo RAW original. Curiosamente, incluso cuando disparas en RAW, la foto que se muestra en la pantalla LCD de tu cámara es una representación JPEG. Esto significa que el perfil de imagen elegido también influye en la apariencia de la imagen en la pantalla de la cámara.
Compresión JPEG
La compresión JPEG es otro aspecto a tener en cuenta. Se aplica compresión al archivo para reducir su tamaño. Sin embargo, esta compresión no es simplemente reducir el archivo o contar los colores duplicados dos veces. Es un algoritmo matemático sofisticado que tiene en cuenta estudios y modelos visuales y psicológicos.
El algoritmo de compresión considera factores como la percepción que tienen nuestros ojos de los colores y el brillo, la menor visibilidad de los cambios en las zonas desenfocadas y nuestra mayor sensibilidad a los cambios de brillo frente a los cambios de color. Esta compresión inteligente reduce el tamaño del archivo manteniendo la calidad visual.
RAW vs JPEG: principales diferencias
Ahora veamos las diferencias entre estos formatos y cómo afectan a la calidad de imagen, profundidad de color y posibilidades de edición.
Profundidad de color
La profundidad de color se refiere a la cantidad de colores que puede representar un archivo. Los archivos RAW suelen tener mayor profundidad de bits, lo que les permite describir una amplia gama de colores. Por ejemplo, un archivo RAW de 14 bits puede representar alrededor de 4 billones de colores, ofreciendo una fidelidad de color muy alta.
Por otro lado, los archivos JPEG suelen ser de 8 bits, capaces de representar aproximadamente 16 millones de colores. Esta diferencia significativa en profundidad de color se hace evidente en áreas con degradados de color suaves.
Procesamiento de imagen y recuperación de detalle
Una de las ventajas más notables de disparar en RAW es la capacidad de recuperar detalles de las luces altas y sombras durante la edición. Al comparar un archivo RAW y su JPEG correspondiente, puede que el JPEG parezca visualmente atractivo directamente desde la cámara gracias al procesado aplicado, como reducción de ruido y saturación. Sin embargo, cuando realizas ajustes para bajar las altas luces, el archivo RAW suele revelar detalles ocultos que el JPEG no conserva.
De forma similar, en imágenes más oscuras el JPEG puede verse bien al principio. Pero cuando intentas levantar las zonas oscuras, puede perder detalle y adquirir un tono verdoso. En cambio, el archivo RAW permite más flexibilidad para recuperar detalles en las sombras y mantener la precisión del color.
Avances en la calidad de imagen JPEG
Aunque los archivos RAW ofrecen mayor margen para manipular la imagen, conviene señalar que los sensores modernos y el rango dinámico mejorado han hecho que los archivos JPEG sean mejores que nunca. Los algoritmos de procesado JPEG han evolucionado para producir más tonos, reduciendo las posibilidades de luces quemadas o sombras empastadas. Esta mejora en la calidad de los JPEG hace que sean muy utilizables en diversas aplicaciones, sobre todo cuando solo se necesitan ajustes moderados de exposición o sombras.
Es fundamental reconocer que la calidad del JPEG final depende de factores como los ajustes de la cámara, los perfiles de imagen y la capacidad del sensor. Con los avances tecnológicos, la diferencia de calidad de imagen entre RAW y JPEG se ha reducido notablemente.
Ajuste del balance de blancos
Otro elemento importante que diferencia RAW de JPEG es la flexibilidad que ofrece al ajustar el balance de blancos. Al disparar en RAW, puedes afinar el balance de blancos durante la edición sin penalización. Si la imagen se ve demasiado cálida, fría o con un tinte incorrecto, puedes corregirlo fácilmente con programas como Lightroom.
Ajustar el balance de blancos en archivos JPEG puede ser más complicado. Cualquier modificación del balance de blancos suele afectar a toda la imagen, a veces de formas que no resultan muy útiles. Esta capacidad de ajuste limitada puede ser una desventaja, especialmente cuando el control preciso del balance de blancos es clave para lograr una reproducción de color precisa.
Tamaños de archivo
Un aspecto práctico al decidir entre RAW y JPEG es la diferencia en los tamaños de archivo. Los archivos RAW son considerablemente más grandes que sus equivalentes JPEG. Si capturas muchas fotos con frecuencia y necesitas almacenarlas, debes tener en cuenta los requisitos de almacenamiento de los archivos RAW.
Los fotógrafos suelen almacenar hasta varios terabytes de fotos RAW como parte de su trabajo. Para garantizar la integridad de los datos, normalmente mantienen tres copias, dos locales y una en la nube. Almacenar un volumen tan grande de archivos RAW requiere mucho espacio. En consecuencia, se necesitan discos duros redundantes y un servicio de almacenamiento en la nube por suscripción para guardar cualquier archivo fuera de las instalaciones de forma segura.
En comparación, al disparar y almacenar archivos JPEG, el coste de almacenamiento es considerablemente menor. Los archivos JPEG son significativamente más pequeños que los archivos RAW, lo que se traduce en una reducción importante de las necesidades de almacenamiento. Este ahorro puede ser considerable según el volumen de fotos que captures y almacenes.
Velocidad de disparo
Otro factor crucial que diferencia RAW y JPEG es su impacto en la velocidad de disparo. Debido al mayor tamaño de los archivos RAW, la cámara tarda más en escribirlos en la tarjeta de memoria. Como resultado, al disparar en RAW, tu cámara puede experimentar ralentizaciones, tirones o búfer durante las ráfagas continuas.
Si capturas con frecuencia secuencias de acción rápida, como en eventos deportivos o fotografía de fauna salvaje, disparar en RAW puede limitar el número de fotogramas que puedes capturar antes de que la cámara empiece a ralentizarse. Esto puede resultar frustrante cuando necesitas documentar una secuencia larga pero tu cámara tiene dificultades para seguir el ritmo.
En cambio, el menor tamaño de archivo del JPEG permite tasas de captura más rápidas, lo que permite que tu cámara dispare de forma continua sin retrasos significativos. Esto puede ser ventajoso en situaciones donde es fundamental capturar un gran volumen de imágenes en rápida sucesión. Cambiar a JPEG puede garantizar que captures más exposiciones durante una secuencia larga sin sufrir los mismos problemas de búfer que con los archivos RAW.
Compatibilidad y accesibilidad
Otro aspecto que diferencia los formatos RAW y JPEG es su facilidad de acceso y compatibilidad universal en distintos dispositivos. Los archivos JPEG salen de la cámara con un aspecto más pulido y listos para usar. Se pueden abrir y ver fácilmente en casi cualquier dispositivo, incluidos smartphones, tabletas, ordenadores y televisores.
Esta compatibilidad universal de los archivos JPEG los hace muy prácticos, especialmente en situaciones en las que el acceso y uso inmediato de las fotos es crucial.
Del mismo modo, si te encuentras en situaciones donde se requieren actualizaciones en vivo y el intercambio instantáneo de fotos, usar archivos JPEG puede agilizar el proceso. Los JPEG se pueden tomar, transferir y compartir rápidamente con un tiempo mínimo de procesamiento, garantizando que los destinatarios reciban las fotos con rapidez.
Cuándo disparar en RAW y cuándo disparar en JPEG
Ahora que hemos explorado las diferencias entre los formatos RAW y JPEG, resumamos las situaciones en las que disparar en cada formato puede ser más ventajoso.
Dispara en RAW si:
- Priorizas tener el mejor rango dinámico: Los archivos RAW capturan todo el rango de información tonal, lo que permite más flexibilidad en el revelado para recuperar altas luces y sombras.
- Quieres mayor flexibilidad en el posprocesado: Los archivos RAW proporcionan un control amplio sobre ajustes como exposición, balance de blancos y gradación de color, lo que permite un afinado preciso durante la edición.
- La máxima calidad de imagen y fidelidad del color son fundamentales para ti: RAW captura una mayor profundidad de bits, preservando una gama más amplia de colores y minimizando el posible banding de color o la pérdida de detalle.
- Las limitaciones de memoria y almacenamiento no son un problema: Los archivos RAW son considerablemente más grandes, por lo que requieren amplio espacio de almacenamiento para archivarlos y editarlos. Asegúrate de contar con la capacidad de memoria necesaria y un flujo de trabajo que se adapte a estos archivos más grandes.
- Tienes acceso a un conversor de RAW o a un flujo de trabajo que admita archivos RAW: Para aprovechar al máximo las ventajas de disparar en RAW, necesitas acceso a software capaz de procesar archivos RAW, como Adobe Lightroom, Capture One u otros conversores de RAW.
Dispara en JPEG si:
- La rapidez y la sencillez del flujo de trabajo son importantes para ti: Los archivos JPEG tienen un tamaño menor, lo que permite velocidades de escritura más rápidas, ráfagas continuas sin búfer y un intercambio ágil de imágenes.
- Dar salida a la foto rápidamente es una prioridad: Los JPEG salen directamente de la cámara con ajustes aplicados, por lo que están listos para usarse de inmediato sin un posprocesado exhaustivo.
- Quieres simplificar el procesado de imágenes: Los JPEG se procesan en la propia cámara, incluidos ajustes de contraste, saturación, enfoque y reducción de ruido, lo que reduce la necesidad de una edición intensiva.
- La máxima calidad de imagen no es crítica para la aplicación concreta: Aunque los JPEG ofrecen buena calidad de imagen, pueden tener un rango dinámico y una profundidad de color ligeramente menores que RAW. Sin embargo, para muchas aplicaciones cotidianas, la diferencia puede no ser perceptible ni crítica.
- Quieres usar menos memoria y almacenamiento: Los archivos JPEG tienen un tamaño significativamente menor, por lo que requieren menos espacio de almacenamiento y capacidad de memoria, lo que los hace más adecuados para fotógrafos con recursos de almacenamiento limitados.
- La velocidad de tu cámara es crucial para capturar escenas de acción rápida: Disparar en JPEG permite ráfagas continuas más rápidas sin experimentar ralentizaciones ni búfer, lo que resulta ventajoso para capturar secuencias de acción a alta velocidad.
Formato RAW comprimido
Además de los formatos RAW y JPEG tradicionales, existe una tendencia creciente hacia un nuevo formato llamado RAW comprimido. Los archivos RAW comprimidos conservan las dimensiones originales y los datos sin procesar de la imagen, pero se comprimen, lo que da como resultado archivos más pequeños en comparación con los RAW sin comprimir. Aunque siguen siendo más grandes que los JPEG, el RAW comprimido logra un equilibrio entre tamaño de archivo y calidad de imagen.
Los distintos fabricantes de cámaras implementan los formatos RAW comprimidos de diversas maneras. Algunas cámaras permiten elegir una profundidad de bits menor, como disparar en RAW de 12 bits en lugar de 14 bits. Otras ofrecen ajustes específicos de RAW comprimido o modos de disparo concretos. Por ejemplo, las cámaras Nikon pueden incluir la opción de disparar a 12 bits, las cámaras Sony ofrecen RAW comprimido a 13 bits y las cámaras Canon ofrecen RAW comprimido o archivos de 12 bits al disparar con obturador electrónico.
Archivos RAW vs RAW comprimido
Al examinar las imágenes de cerca, incluso con gran aumento, las diferencias entre RAW comprimido y RAW sin comprimir suelen ser minúsculas. Los blancos más brillantes y los negros más intensos pueden mostrar ligeras variaciones, pero estas diferencias apenas son apreciables para un ojo no entrenado. A menos que recortes mucho las imágenes, necesites el máximo rango dinámico desde las sombras hasta las luces altas o realices un retoque muy meticuloso, el RAW comprimido es una alternativa viable al RAW sin comprimir.
Conclusión
Hay numerosos motivos válidos por los que los fotógrafos, incluidos los profesionales, pueden disparar con confianza en JPEG. Si la velocidad del flujo de trabajo, el intercambio rápido de imágenes o la simplificación del proceso de tratamiento de imágenes son factores importantes, JPEG resulta una opción fiable.
Sin embargo, es fundamental dominar las técnicas de exposición, utilizar herramientas como los histogramas y tener cuidado con la subexposición o la sobreexposición, ya que los JPEG son menos tolerantes cuando se trata de ajustes en el posprocesado.
La clave para mejorar tus habilidades y capturar imágenes impactantes está en la práctica, la experiencia y el dominio de tu arte. Independientemente del formato que elijas, ya sea RAW, RAW comprimido o JPEG, disfruta de la fotografía y crea imágenes que reflejen tu visión única.
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