RAW と JPEG のどちらが良いかについては、写真家の間で長く議論が続いています。この記事では、この2つの形式の違いを整理し、よくある誤解を解消しつつ、今後の鍵となり得る「圧縮 RAW フォーマット」についても触れます。
RAW と JPEG を理解する
RAW 形式
カメラの撮影形式を RAWにすると、センサーが処理や圧縮を行っていないデータをそのまま記録します。元の情報が一切加工されずに保持される状態です。フィルムでいう「ネガ」のデジタル版と考えると分かりやすく、写真にはまだ何の変更も加えられていません。そのため、撮影時のデータがすべて残る分、ファイルサイズは大きくなります。
RAW ファイルをパソコンで扱うには、まずパソコンが表示しやすい形式にデコードまたは変換する必要があります。Adobe Lightroom のようなソフトウェアで変換し、必要に応じて各種調整を行えます。
JPEG 形式
JPEGファイルはは、カメラが記録した画像を圧縮・処理したファイルです。コントラスト、彩度、シャープネス、ノイズ低減など、見栄えを良くするためのさまざまな処理が自動的に適用されます。こうした処理によって、JPEG は撮って出しの段階で仕上がったような見た目になります。
RAW を JPEG に変換する際にどのような処理を行うかは、カメラのメニューで設定できます。Canon では「ピクチャースタイル」、Nikon では「ピクチャーコントロール」、Fuji では「フィルムシミュレーション」、Sony では「ピクチャープロファイル」と呼ばれています。これらの設定により、好みの写真スタイルに合わせて JPEG の見た目をカスタマイズできます。
重要なのは、これらの設定が影響するのは JPEG ファイルのみで、元の RAW ファイルには影響しないという点です。興味深いことに、RAW で撮影していても、カメラの LCD に表示される写真は JPEG 表示です。そのため、選択したピクチャープロファイルは、カメラ画面上の見え方にも反映されます。
JPEG の圧縮
JPEG 圧縮 も、理解しておきたいポイントです。圧縮はファイルサイズを小さくするために行われますが、単純にファイルを縮めたり、同じ色をまとめて数えるだけではありません。視覚や心理の研究・モデルをもとにした高度な数理アルゴリズムが使われています。
この圧縮アルゴリズムは、人の目が色や明るさをどう感じるか、ピントが外れた部分の変化は目立ちにくいこと、色の変化よりも明るさの変化に敏感なことなどを考慮しています。こうした「賢い圧縮」によって、見た目の品質を保ちながらファイルサイズを小さくしています。
RAW vs JPEG: 主な違い
それでは、これらの形式の違いが画質や色の階調、レタッチの自由度にどのような影響を与えるのかを見ていきましょう。
色深度
色深度 とは、ファイルが表現できる色の数を指します。RAW ファイルは一般的にビット深度が高く、非常に広い色域を表現できます。たとえば、 14bit の RAW ファイルは約4兆色を表現でき、高い色再現性を備えています。
一方で、JPEG ファイルは通常 8bitで、約1,600万色を表現できます。この大きな色深度の差は、なだらかなグラデーション部分で違いとして表れやすくなります。
画像処理とディテールの復元
RAW で撮影する大きな利点のひとつは、現像時にハイライトやシャドウのディテールを復元しやすい点です。同じシーンの RAW と JPEG を比較すると、JPEG はノイズ低減や彩度調整といった処理のおかげで、撮って出しでも見栄えよく仕上がっていることが多いでしょう。しかし、ハイライトを下げるなど調整を加えていくと、JPEG では残っていない細部が、RAW では立ち上がってくることがあります。
暗い写真でも同様です。最初は JPEG でも問題なく見えるかもしれませんが、暗部を持ち上げようとするとディテールの欠落が目立ったり、全体が緑がかったりする場合があります。対照的に RAW ファイルでは、 シャドウからのディテール復元により柔軟に対応でき、 色の正確さも維持しやすくなります。
JPEG 画質の進歩
RAW ファイルの方が画像編集の余地が大きいのは確かですが、近年はセンサー性能やダイナミックレンジの向上により、JPEG 画質も大きく進化しています。JPEG の画像処理アルゴリズムはより豊かな階調を出せるようになり、白飛びや黒つぶれのリスクも抑えられています。この JPEG 品質の向上により、特に露出やシャドウを軽く調整する程度であれば、JPEG でも 実用性が高く さまざまな用途で問題なく使えるようになっています。
ただし、JPEG の仕上がりはカメラの設定やピクチャープロファイル、センサーの性能などにも左右されます。技術の進歩によって、RAW と JPEG の画質差は以前ほど大きくなくなってきています。
ホワイトバランスの調整
RAW と JPEG の違いとしてもうひとつ重要なのが、 ホワイトバランスを調整する柔軟性です。RAW で撮影しておけば、現像時にホワイトバランスを自由に微調整しても画質面でのペナルティはほとんどありません。写真が暖かすぎる・冷たすぎる、色かぶりが気になるといった場合でも、Lightroom などのソフトで簡単に補正できます。
一方、JPEG ファイルのホワイトバランス調整はより難しくなります。ホワイトバランスをいじると、画像全体に影響が及び、かえって扱いにくくなるケースもあります。色再現を正確にコントロールしたい場面では、この調整幅の少なさがデメリットになることもあります。
ファイルサイズ
RAW と JPEG のどちらを選ぶかを考える際には、 ファイルサイズの違いも実用面で重要です。RAW ファイルは JPEG よりも格段に大きくなります。大量の写真を撮影・保存する場合は、RAW を扱うためのストレージ容量も考慮する必要があります。
写真家は仕事の一環として、数テラバイト分もの RAW データを保存していることがよくあります。データの安全性を確保するため、通常はローカルに2つ、クラウドに1つの計3つのコピーを保持します。これほどの RAW ファイルを保管するには十分なストレージが必須であり、そのために冗長構成のハードディスクや、外部保管用のクラウドストレージサービス契約が必要になります。
これに対して、JPEG で撮影・保存する場合のストレージコストは大幅に抑えられます。JPEG ファイルは RAW ファイルと比べてかなり小さいため、必要な保存容量を大きく削減できます。撮影・保存する写真の量によっては、この差が大きなコスト削減につながります。
連写速度
RAWとJPEGを分けるもう1つの重要な要素は、 連写速度への影響です。RAWファイルはサイズが大きいため、カメラがメモリーカードに書き込むのに時間がかかります。その結果、RAWで撮影していると、連写中にカメラが遅くなったり、カクついたり、バッファ待ちが発生したりすることがあります。
スポーツイベントや野生動物撮影など、動きの速いシーンを頻繁に撮影する場合、RAW撮影はカメラが処理落ちする前に撮影できるコマ数を制限してしまうことがあります。長いシーンを記録したいのに、カメラが追いつかないといった状況ではストレスになることもあります。
対照的に、JPEGはファイルサイズが小さいため、 より高速な連写が可能で、カメラが大きな遅延なく連続撮影を続けやすくなります。短時間に大量の画像を撮ることが重要なシーンでは有利になります。JPEGに切り替えることで、RAW撮影時のようなバッファ詰まりを起こさず、長いシーンでもより多くのコマを記録できます。
互換性とアクセスのしやすさ
RAWとJPEGを分けるもう1つのポイントは、 アクセスのしやすさ と と、さまざまなデバイスとの 高い互換性です。JPEGファイルはカメラから出力された時点で、ある程度仕上がった見た目になっており、そのまますぐに使えます。スマートフォン、タブレット、パソコン、テレビなど、ほぼすべてのデバイスで簡単に開いて表示できます。
このJPEGファイルの高い互換性により、とくに写真をすぐに閲覧・利用する必要がある場面で、とても便利です。
また、リアルタイムの更新や写真の即時共有が求められる状況でも、JPEGを使うことでプロセスをスピードアップできます。JPEGなら撮影から転送、共有までを短時間で行え、受け手に素早く写真を届けられます。
RAWで撮るべき場面とJPEGで撮るべき場面
RAWとJPEGの違いを見てきたので、それぞれの形式で撮影するのに向いている状況をまとめましょう。
次の場合はRAWで撮影:
- ダイナミックレンジの確保を最優先している: RAWファイルはトーン情報をフルレンジで記録するため、ハイライトやシャドウを後処理で復元しやすくなります。
- 後処理での自由度を高めたい: RAWファイルは露出、ホワイトバランス、カラーグレーディングなどの調整を細かくコントロールでき、編集時に精密な追い込みが可能です。
- 最終的な画質や色再現性を何より重視している: RAWはビット深度が高く、より広い色域を維持できるため、色の階調飛びやディテールの損失を抑えられます。
- メモリやストレージの制約があまりない: RAWファイルはサイズがかなり大きいため、保存や編集には十分なストレージが必要です。必要な容量を確保し、大きなファイルを前提としたワークフローを整えましょう。
- RAW現像ソフトやRAWワークフローを利用できる: RAW撮影のメリットを十分に活かすには、Adobe Lightroom や Capture One など、RAWファイルを処理できるソフトウェアが必要です。
次の場合はJPEGで撮影:
- スピードとシンプルなワークフローを重視している: JPEGファイルはサイズが小さいため、書き込み速度が速く、バッファ待ちの少ない連写や、素早い共有が可能です。
- 写真をとにかく早く出したい: JPEGはカメラ内で各種調整が適用された状態で書き出されるため、大がかりな後処理を行わなくてもすぐに利用できます。
- 画像処理をシンプルにしたい: JPEGはカメラ内でコントラスト、彩度、シャープネス、ノイズ低減などの処理が行われるため、後から大きな編集をする必要性を減らせます。
- その用途では究極の画質が必須ではない: JPEGは良好な画質を提供しますが、RAWと比べるとダイナミックレンジや色深度がわずかに劣る場合があります。ただし日常的な用途では、その差がほとんど気にならない、あるいは重要でないことも多いです。
- メモリやストレージ使用量を抑えたい: JPEGファイルはRAWよりかなり小さいため、必要な保存容量やメモリを抑えられ、ストレージが限られているフォトグラファーにも向いています。
- 高速な被写体を確実に捉えるためにカメラの速度を重視している: JPEGで撮影すれば、速度低下やバッファ待ちが起こりにくい高速連写が可能になり、動きの速いシーンを捉えるのに有利です。
圧縮RAW形式
従来のRAWとJPEGに加え、近年は 圧縮RAWと呼ばれる新しい形式も増えています。圧縮RAWは、画像の元のピクセル数と未処理データを保持したまま圧縮を行うことで、非圧縮RAWよりもファイルサイズを小さくします。JPEGよりは大きいものの、ファイルサイズと画質のバランスを取った形式です。
カメラメーカーごとに、圧縮RAWの実装方法はさまざまです。12ビットRAWで撮影するなど、14ビットより低いビット深度を選べる機種もあります。専用の圧縮RAW設定や撮影モードを用意している場合もあります。たとえば、Nikonカメラには12ビット撮影のオプションがあり、Sonyカメラは13ビットの圧縮RAWを提供し、Canonカメラは電子シャッターモード時に圧縮RAWや12ビットファイルで撮影できます。
RAWファイルと圧縮RAWファイルの比較
画像を高倍率でチェックしても、圧縮RAWと非圧縮RAWの違いはごくわずかなことが多いです。最も明るい白や最も暗い黒にわずかな差が出ることはありますが、訓練されていない目ではほとんど分かりません。大きくトリミングしたり、シャドウからハイライトまで最大限のダイナミックレンジが必要だったり、非常に緻密なレタッチを行うのでなければ、圧縮RAWは非圧縮RAWの現実的な代替となります。
まとめ
プロを含む多くのフォトグラファーが、JPEGで安心して撮影できる理由はいくつもあります。ワークフローのスピード、画像の素早い共有、画像処理の簡素化が重要であれば、JPEGは信頼できる選択肢です。
ただし、JPEGは現像・補正時の余裕が小さいため、露出のコツをしっかり身につけ、ヒストグラムなどのツールを活用し、アンダーやオーバー露出には十分注意することが重要です。
スキルを高め、魅力的な写真を撮影するために重要なのは、練習を重ね、経験を積み、表現力を磨くことです。RAW、圧縮RAW、JPEGのどの形式を選んだとしても、写真撮影そのものを楽しみ、自分ならではの視点を反映した作品を生み出しましょう。
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